Священномученик Артемон Лаодикийский

В начале IV столетия, во время репрессий против последователей христианства, развязанных императором Диоклетианом, в малоазийских провинциях Рима произошли события, центральной фигурой которых оказался пожилой священник из Лаодикии.

Будущий священномученик появился на свет в сирийском городе Лаодикия в первой половине III века. Родители воспитали его в христианской традиции, и уже подростком он начал помогать при богослужениях. В шестнадцать лет его поставили чтецом; на этом послушании он оставался двенадцать лет. Затем епископ Сисиний рукоположил его во диакона – служение, которое Артемон нёс почти три десятилетия, после чего стал пресвитером. В сане священника он проповедовал 33 года, обращая язычников.

Перелом наступил, когда Диоклетиан потребовал от всех граждан империи публичных жертвоприношений идолам. Епископ Сисиний и уже немолодой Артемон решились на шаг, который не оставлял путей к отступлению: они вошли в капище Артемиды, разбили статуи и предали их огню. Затем оба пастыря собрали общину в храме, где укрепляли верующих перед лицом неизбежных преследований.

В Лаодикию вскоре прибыл военачальник Патрикий, организовавший пятидневные языческие празднества. Обнаружив разгромленное святилище и выяснив имена виновных, он во главе вооружённого отряда направился к христианской церкви. Однако по дороге Патрикия внезапно поразил попеременный жар и озноб. Прикованный к постели, он увидел в случившемся месть христианского Бога. Принесённые идолам мольбы не помогли, и тогда военачальник отправил гонца к Сисинию, обещая за исцеление золотое изваяние епископа. Сисиний ответил: «Золото твоё да будет с тобою, а если хочешь исцелиться, уверуй во Христа». Страх смерти заставил Патрикия произнести слова веры, и после молитвы епископа болезнь отступила. Тем не менее внутреннего перелома не произошло: военачальник не тронул Сисиния, но продолжил выполнять указ в Кесарии.

На пути к Кесарии Патрикий встретил старика, сопровождаемого шестью дикими ослами и двумя оленями. Это был Артемон. На вопрос, как ему повинуются звери, пресвитер заявил, что имени Христа подвластно всё. Местные жители узнали в путнике того, кто разрушил капище, и Артемона арестовали. Животных же он отослал к епископу Сисинию, причём один из оленей, по свидетельствам современников, внезапно обрёл дар речи и сообщил пастырю о произошедшем.

В Кесарии арестованного привели на суд к Патрикию, потребовавшему жертв идолу Асклепия в капище, кишевшем ядовитыми змеями. Священник, призвав имя Иисуса, спокойно переступил порог и вывел всех гадов наружу, а затем дуновением умертвил их. Языческий жрец Виталий, став очевидцем, обратился ко Христу и попросил крещения. Однако Патрикий счёл случившееся колдовством и продолжил допросы с пытками.

Вскоре в город прибежал тот самый олень, наделённый речью. Он обличил мучителя и предрёк ему смерть в кипящей смоле. Разъярённый военачальник велел приготовить огромный котёл и бросить туда Артемона. Но когда Патрикий подъехал проверить, закипела ли смола, два ангела в облике орлов схватили его самого и низвергли в чан. Пресвитер же остался невредим. На месте казни забил родник, водой которого он крестил Виталия и множество язычников.

Впоследствии кесарийский епископ отметил это место постройкой храма. Виталий со временем был поставлен епископом Палестинским. Сам Артемон, согласно преданию, направился проповедовать в Асию, где в селении Вули после новых обращений был схвачен язычниками и обезглавлен.