Будущий святой появился на свет в селе Толвуй близ Онежского озера, на территории тогдашней Новгородской епархии. Родители — Гавриил и Варвара — воспитали сына в строгом благочестии. Лишившись их, он распорядился оставшимся имуществом в пользу нуждающихся, а затем сам принял иноческий постриг. Поиск полного безмолвия привёл его сперва на побережье Белого моря. В устье реки Сумы произошла встреча, определившая дальнейшую судьбу: местный отшельник Герман поведал о далёком пустынном острове, где прежде шесть лет прожил вместе с иноком Савватием.
Примерно в 1436 году Зосима и Герман достигли Соловков. Предание сохранило рассказ о знаковом видении, посетившем Зосиму на месте будущего монастыря, — в воздухе ему явилась окружённая сиянием прекрасная церковь. Восприняв увиденное как указание свыше, пустынники поставили келью, возвели ограду и начали обрабатывать скудную почву. Первое серьёзное испытание выпало на долю Зосимы в первую же осень: Герман отплыл за припасами на материк, но шторма отрезали ему путь назад. Оставшись совершенно один, подвижник пережил зимние месяцы, борясь с голодом и, как гласит житие, с бесовскими наваждениями. От истощения его спасли двое незнакомцев, неожиданно появившиеся на острове и оставившие хлеб, муку и масло. Весной Герман вернулся не один, а с рыбаком Марком, который привёз продовольствие и снасти.
Постепенно вокруг Зосимы собралась небольшая община. На том самом месте, где ранее ему привиделась воздушная церковь, он построил деревянный Преображенский храм с трапезной. По его прошению из Новгорода доставили игумена и антиминс для освящения. Однако жизнь в экстремальных условиях оказалась непосильной для присылаемых настоятелей, они покидали остров. Тогда братия добилась избрания игуменом самого Зосимы. Возглавив обитель, он ввёл строгий общежительный устав и наладил хозяйство на фактически безлюдной территории.
В 1465 году преподобный организовал перенесение с реки Выг мощей своего предшественника Савватия. Обитель тем временем столкнулась с притеснениями со стороны новгородского боярства, отбиравшего у монахов рыбные ловли. Защиты Зосима отправился искать лично в Новгород. Широкую известность получил эпизод с влиятельной боярыней Марфой Борецкой. Та сперва с бесчестием выпроводила старца, однако позже раскаялась и устроила для него званый обед. Как повествуют летописи, во время трапезы игумен увидел шестерых знатнейших гостей сидящими без голов и предрёк им скорую погибель. Пророчество сбылось в том же 1478 году, когда Иоанн III взял Новгород и казнил бояр.
Чувствуя приближение конца, преподобный собственноручно смастерил гроб и назначил преемника — инока Арсения. Прощаясь с братией, он завещал неуклонно хранить заведённые порядки. Зосима скончался 17 апреля 1478 года и был погребён за алтарём Преображенского собора. Позже над могилой появилась часовня. Спустя почти девяносто лет, в 1566 году, его мощи вместе с останками преподобного Савватия торжественно перенесли в особый придел главного храма.
В народной традиции святой почитается не только как основатель северной обители, но и как небесный покровитель пчеловодов — за ним закрепилось прозвание «пчельник». О вере в целительную силу его молитв говорит и множество больничных церквей, освящённых в честь преподобного Зосимы.
Дни Памяти
30 апреля (17 апреля по старому стилю)
3 июня — Собор Карельских святых
11 июля (переходящая) — Собор Новгородских святых
21 августа — Перенесение мощей
22 августа — Собор Соловецких святых
1 ноября — Собор святых Архангельской митрополии
Благотворительный фонд Святая Земля
Жития Святых
