Путешествие на архипелаг в северной акватории Ладожского озера открывает паломникам уединенный мир, где скалистые берега хранят память о подвижниках, а монастырские строения венчают вершины. Главная точка притяжения — Спасо-Преображенская ставропигиальная мужская обитель, доминирующая над просторами крупнейшего острова.
Знакомство с центральной усадьбой начинается от причала Монастырской бухты. Отсюда хорошо виден ансамбль, вырастающий прямо из высокой скалы. Широкая каменная лестница из шестидесяти двух ступеней, обустроенная еще в середине девятнадцатого столетия, поднимает к вершине Фавора. По левую руку простирается монастырский сад, особенно пленительный в цветении и в период осеннего золота. Над зеленым массивом вдоль чугунного кружева решетки тянется дорожка, где прежние иноки провожали взглядом суда с богомольцами. Святые врата венчает надвратная Петропавловская церковь; сегодня внутри развернута экспозиция икон Северного Приладожья. Центральное место отведено посещению Спасо-Преображенского собора — действующего храма, под сводами которого упокоены останки основателей, преподобных Сергия и Германа Валаамских. Маршрут также включает Успенскую трапезную — самое старое из сохранившихся каменных сооружений острова, церковь Валаамского образа Богоматери, освященную в 2002 году, и Старое братское кладбище.
Один из выездов ведет в Большую Никоновскую бухту, где по преданию апостол Андрей Первозванный установил каменный крест. В расположенном здесь Воскресенском скиту завершилось формирование «русского Иерусалима» на Валааме. Соседние высоты носят имена Сион и Елеон. Тридцатиметровый подъем последней увенчан деревянной пятиглавой часовней Вознесения, освященной в 1912 году. В районе Коневских озер таится пустынька будущего игумена Дамаскина и самый малый скит архипелага, посвященный Коневской иконе Божией Матери. Завершается прогулка у старинной молочной фермы, некогда обеспечивавшей братию провизией.
Другой маршрут пролегает на Никольский остров, где в 1833 году усердием купца Николая Солодовникова вырос храм по проекту зодчего А.М. Горностаева. Современники называли церковь архитектурной драгоценностью. Мастер, как и создатель московского храма Христа Спасителя К.А. Тон, опирался на мотивы допетровского зодчества. Прообразами послужили столичные постройки шестнадцатого века.
На второй по величине остров Скитский ведет путь к двум полярным точкам монастырской истории. Самый ранний по времени основания скит Всех Святых заложил старец Назарий Саровский в конце восемнадцатого столетия; своими белыми островерхими башнями он напоминает крепость из сказаний. А в полутора километрах южнее стоит Смоленский скит, освященный в 1917 году. Его возведение связано с именами братьев Романовых: верховный главнокомандующий великий князь Николай Николаевич заказал храм для ежедневного поминания павших воинов, а проект в русском стиле с элементами модерна выполнил его брат Петр Николаевич. После возрождения в 2007 году интерьеры украсили росписи «Воинство Царя Небесного». Завершает картину Свято-Владимирский скит, сооруженный уже в наши дни как патриаршая резиденция и освященный осенью 2008 года в честь 1020-летия крещения Руси.
