Большинство монастырей тянутся к небу — куполами, колокольнями, крестами. Холковский монастырь уходит в противоположную сторону. Вглубь. В меловую толщу холма над рекой Оскол, где нет ни шума, ни света, ни привычного ощущения времени.
Войти сюда — значит буквально переступить порог другого мира. Узкий коридор, низкий свод, запах сырого камня. Круглый год здесь восемь градусов тепла. Снаружи может быть август с его духотой — здесь это не имеет значения.
Когда именно появились эти пещеры — вопрос открытый. Мел мягкий, следов не оставляет. Одни
исследователи склонны датировать возникновение подземелий XIV веком и связывают их с
монахами, пришедшими с берегов Днепра. Другие более осторожны в выводах. Первый документ, в котором монастырь упоминается без всяких оговорок, датирован 1620 годом — и это уже факт, а не предположение.
Основатель обители — священноинок Геласий. При нём братия обустраивала кельи прямо в скале:
кровать и стол, вытесанные из мела, — вот и весь быт. Никакой лишней мебели, никаких украшений.
Аскеза в буквальном, архитектурном смысле.
Монастырь пользовался почетом у государства. В середине XVII века царь Алексей Михайлович
пожаловал обители мельницу на реке Холок — редкая милость для небольшой пещерной общины.
В 1764 году все закончилось одним указом. Екатерина II в рамках масштабной церковной реформы
упразднила сотни монастырей по всей империи — Холковский монастырь оказался в их числе. Вход в пещеры засыпали. Подземный храм замолчал на долгие десятилетия.
Попытки возродить обитель предпринимались — в XIX веке при участии князя Голицына пещеры расчистили, церковь ненадолго ожила, но монастырь так и не открылся официально. А местный крестьянин Никита Бычков с 1890 года в одиночку рыл новый тоннель — киркой, лопатой, ведром.
Тридцать лет. Девяносто восемь метров под землей. До старой пещеры оставалось сорок метров, когда его не стало. Тоннель так и не соединился с монастырем и теперь носит его имя.
Сегодня комплекс действует. Подземная часть занимает около 255 квадратных метров, коридоры тянутся на 126 метров. Над входом — небольшой надвратный храм. На вершине холма — колокольня. Чуть в стороне стоит часовня над могилой архитектора Андрея Родигина: он проектировал монастырь и умер здесь, не дождавшись окончания работ.
У подножия холма — конная статуя Святослава Храброго, князя, разгромившего Хазарский каганат.
Суровое, нарочито негероическое лицо. Взгляд устремлен в степь.
Это место притягивает не помпезностью, а, наоборот, тишиной, теснотой коридоров, ощущением, что за четыре века здесь ничего не изменилось. В этом и заключается его главная ценность.

Благотворительный Фонд Святая Земля
Храмы и Монастыри России